31.07.-01.08.13

Der Zug ist vielleicht das ungewöhnlichste Fortbewegungsmittel in Australien, gehört also zu einer ordentlichen Reise dazu. Der Ghan fährt die Strecke von Darwin nach Adelaide, also einmal durchs Rote Zentrum, und macht nur wenige Zwischenstopps – kein Wunder, so viel ist da ja auch nicht. Einer der Stopps ist Alice Springs, und dort wollte ich auch hin. Wie praktisch. Der Bau der Strecke begann 1878, wurde dann aber für entspannte 40 Jahre in Oodnadatta unterbrochen. In dieser Zeitspanne karrten Kamele, die von afghanischen Treibern geführt wurden, Fracht und Passagiere nach Alice Springs. Als die Strecke dann 1929 fertig gestellt wurde, war diese Übergangszeit mit den hart arbeitenden Afghanen der Grund, weshalb sich der Name „The Ghan“ etablierte. (Weitere Ergänzungen bitte durch Basti. Danke.)

Entsprechend abenteuerlich ist auch das Prozedere vor und während der Zugfahrt. Ich hatte ja, an deutsches Zugfahren gewöhnt, gedacht, dass ich ins Stadtzentrum von Darwin gehe, in den Zug einsteige, und dann in Alice Springs wieder aussteige. Denkste. Erstmal musste ich den Shuttle-Bus aus Darwins Innenstadt nehmen, der mich zum Ghan-Bahnhof brachte, welcher noch weiter draußen war als der Flughafen. Dort musste ich mein Gepäck einchecken lassen (bis max. 20kg erlaubt, sonst Topzuschlag) und vor dem Zug noch meine Reservierung vorzeigen. Matthias aus der Schweiz, den ich während dieses ganzen Prozesses kennenlernte, meinte: „It’s more confusing than plane travel.“ (Da wussten wir noch nicht, dass wir beide einigermaßen deutsch sprechen können. Als guter Tourist fängt man Gespräche ja erstmal auf englisch an.) Nachdem ich dann meinen zukünftigen Nachbarn aus den Philippinen von meinem Platz wegkomplimentiert hatte (ich hatte zufälligerweise einen Fensterplatz und den wollte ich sehr ungern hergeben), ist der Zug gegen 10.00 Uhr losgefahren.

Ich habe leider keine Fotos vom Innenraum gemacht, aber es war komfortabel und ich hatte sehr viel Platz – ich konnte meine Beine fast komplett ausstrecken. Außerdem hätte man den Sitz fast komplett flach stellen oder etwas schräg drehen können, wenn man denn mit den Nachbarn hätte sprechen wollen. Ich saß in der günstigsten Klasse, dem Red Service Ready Rail-Wagen. Davon gab es nur einen, alle anderen Wagen waren entweder Gold- oder sogar Platin-Waggons (die das Doppelte bzw. Dreifache gekostet hätten), durchweg besetzt mit netten alten Leuten, meist wohl Australiern. Trotz unterster Kategorie (hier könnte ich mal wieder aus Bill Bryson zitieren, lasse es aber), gab es an Bord neben der Kantine noch Toiletten und sogar eine Dusche – die Fahrt sollte ja immerhin 23 Stunden dauern.

Wobei das, wie ich nach und nach mitbekommen habe, nicht die reine Fahrtzeit ist. Denn obwohl 1400km ziemlich weit sind, wäre das durchaus schneller zu schaffen. Zumindest wenn der Zug schneller als 80-100km/h fahren dürfte und er nicht einen geplanten vierstündigen Aufenthalt in Katherine hätte. Dort konnte man nämlich noch ein paar Touren machen, wenn man nicht vier Stunden am langweiligen Bahnhof herumsitzen wollte. Da ich aber schon in der Katherine Gorge war, bin ich lieber nach Katherine-Town gefahren und habe im Shuttlebus das Alter gehörig heruntergezogen. (Fühlte sich auch mal wieder schön an.) Dort bin ich zwar auch schon gewesen, konnte so aber zumindest was zu Mittag essen und etwas herumstreunen.

Als es dann wieder weiterging, habe ich mich mit Matthias und Dörte aus Delmenhorst in den Speisewagen verzogen und sie haben mir ein neues Kartenspiel mit dem schönen Namen „Shithead“ beigebracht, welches wir dann mindestens vier Stunden lang gespielt haben. Danach ging’s ab ins Bett (= Sessel) und ich konnte noch ca. sieben Stunden schlafen – gut, dass ich schnarchgeräuschresistent bin (Dörte ist das nämlich nicht und hat nur ca. drei Stunden geschlafen).

Nach einem leider wenig spektakulären Sonnenaufgang (ich hatte ja mit Ödnis hoch drei gerechnet, stattdessen stehen da dauernd Büsche und Bäume im Weg) kamen wir dann um 9.00 Uhr in Alice Springs an. Am Bahnhof habe ich mich noch schnell nach dem Weg zu meinem Hostel (Haven Backpackers) durchgefragt (ja, man hätte sich auch vorher einen Plan ausdrucken können). Dieses war praktischerweise nur fünf Gehminuten vom Bahnhof entfernt, sodass ich mir den Shuttlebus diesmal sparen konnte (Taxis waren überraschenderweise gar nicht da) und mit meinen neuen irischen Mitbewohnern gleich einchecken und nach einer kurzen Ruhepause Alice Springs erforschen konnte.

28.-30.07.13

Heute hieß es „Goodbye, Birte“ (*schluchz*) und damit der Abschiedsschmerz nicht zu stark wird, haben Ivar (ein Niederländer von der Tour) und ich uns einen Wicked Campervan gemietet und sind zur Ablenkung in den Kakadu Nationalpark gefahren. Unser Van sah so aus:

Wicked, oder? Ich kann den Verleih übrigens nicht empfehlen. Bei 110km/h geht die Temperaturanzeige bereits über die Hälfte hinaus und man muss ewig mit 80km/h durch die Gegend juckeln, bis sie sich wieder einigermaßen eingependelt hat. Das kostet natürlich Zeit und Nerven. Außerdem vermieten die ihre Autos mit fast leerem Tank, sodass man erstmal tanken fahren muss. Und waschen muss man den Wagen bei Rückgabe auch noch. Skandal!

Auf dem Weg zum Nationalpark bin ich dann gleich durch mein erstes Buschfeuer am Straßenrand gefahren. Standard um die Jahreszeit. Trotzdem wenig Sicht. Am Visitor Centre haben wir erstmal wieder getankt, denn eine Tankfüllung reicht nur für 300km. (Gut merken, das wird noch wichtig.) Dort hat uns die nette Informationsangestellte auf unser Anliegen „long walks, no people, plunge pool“ die Yumikmik Walks empfohlen. Wir sind also gleich in den Süden des Parks gefahren und haben abends noch den Boulder Creek Walk mitgenommen.

Am Campingplatz konnten wir dann aus unsere reichhaltige Erfahrung aus den Touren zurückgreifen und mit Restgas und Co das Essen zubereiten. Lecker.

Nach sehr langem Schlaf (wir waren beide überrascht) sind wir dann zum Motor Car Falls Walk aufgebrochen. Dumm nur, dass der an einer dirt road liegt, über die wir laut Vertrag mit unserem Campervan nicht fahren durften. Ging aber trotzdem. Das Risiko wurde belohnt mit vielfältiger Landschaft – Steine, rote Erde, Bäume, Gestrüpp, Hügel, Wasser. Und auf dem Rückweg wartete sogar noch ein schöner Pool auf uns.

Wieder am Van stand dann das nächste Abenteuer an: tanken. Denn wir waren ja gestern ganz in den Süden des Parks gefahren. Leider gibt es aber nur im Norden Tankstellen. Und wenn die Strecke (one-way) ca. 200km lang ist, der Tank aber offiziell nur 300km hält, könnte es Probleme geben. (Wie dämlich ist es eigentlich in Australien, wo die Entfernungen zwischen den Ortschaften ohnehin schon riesig sind, ein Auto mit einer 300km-Leistung zu vermieten?! Da kommt man aus dem Tanken ja gar nicht mehr heraus.) Wir also immer schön 80km/h, Klimaanlage aus und fingers crossed Richtung Norden. 80km vor der Tankstelle meinte Ivar dann: „It’s empty.“ Gut, dass man noch mindestens 81km mit leerer Tankanzeige fahren kann, so dass wir in Cooinda tanken und zur Belohnung noch ein Eis essen konnten.

Mit vollem Tank ging’s dann zur Yellow Water-Region, wo wir die wetlands und unser zweites Salzwasserkrokodil gesehen haben.

Übernachtung auf dem Malabanjbanidju-Campingplatz, zusammen mit Mückenhorden. Im Van habe ich Ivar dann noch „Ansagen“ (Luhdorfer kennen das unter einem anderen Namen) beigebracht.

Am nächsten Morgen sind wir früh raus, da wir den Wagen am Nachmittag zurückgeben mussten und vorher noch möglichst viel sehen wollten. Auf dem Manngarra Walk, der direkt gegenüber von Arnhem Land, einem Gebiet, in dem ausschließlich Aborigines leben (zum Teil sogar noch so, wie sie das seit Jahrtausenden tun), liegt, haben wir dann auch jede Menge Krokodile gesehen, so früh morgens auch noch im hunting-mode (kurz auftauchen, gucken, wieder untertauchen und ganz woanders wieder auftauchen – wir haben lieber nicht gebadet). Wer braucht schon diese ganze croc spotting cruises?

Leider konnten wir den Weg nicht ganz zum Ende gehen, da dort nur Frauen der Zutritt erlaubt war.

Sowas aber auch.

Weiter ging’s nach Ubirr, einem Ort, an dem die Aborigines seit Jahrtausenden ihre Wandmalereien anfertigten. Dort haben wir an den kostenlosen Ranger talks teilgenommen, die wirklich exzellent waren. Die Aborigines sind schon ein faszinierendes Volk.

Hinter den Malereien auf dem ersten Bild verstecken sich viele ältere paintings, die übergemalt wurden und bis zu 40.000 Jahre zurückgehen könnten. Aus Respekt vor der Aborigine-Tradition lässt man sie aber so, wie sie sind.

Das mittlere Bild ist in ca. 10 Meter Höhe unter einem Felsvorsprung gemalt worden. Das schaffen, laut den Aborigines, nur die Mimi spirits, die lang und schmal sind und sich die Felsen einfach herunterholen, um sie zu bemalen, und sie danach wieder an den alten Platz hängen. Leider sind sie für die meisten Menschen unsichtbar.

Das rechte Bild ist keine Malerei, sondern ein Abdruck der Rainbow Serpent, im Aborigine-Glauben die Erschafferin der Welt. Selbstredend, dass der Platz heilig ist.

Danach sind wir wieder zurück nach Darwin gefahren, haben unterwegs das Auto gründlich gewaschen (der rote Sand hätte uns ja evtl. verraten) und es dann mit seeeeehr leerem Tank zurückgegeben. (Der nächste Ausleiher hat es hoffentlich noch bis zur Tankstelle geschafft.)

Abends dann noch auf ein erneutes Abschiedsgetränk ins Monsoons, dann ins Bett und am nächsten Morgen mit dem Shuttlebus zum Bahnhof – eine Zugfahrt stand auf dem Programm.